2月2日，當人們還沉浸在龍年春節的餘味裏時，360公司在蘋果應用商店的產品被全部下架，一時間輿論譁然；2月8日，360的產品又全部重新上架。對於此次下架的原因，360和蘋果官方給出的一致說法是，360部分產品被刷票，出現異常的用戶好評和差評。雖然外界對此猜測不斷，然而回顧這次360產品下架事件，最大的貢獻，是讓寄生在App Store產業生態中，以刷排名刷下載量為生的地下產業鏈曝光于公眾視野。在這條地下產業鏈中，App開發者、刷榜服務商、網上支付、搜尋排名等環節藉助于蘋果應用商店形成了一個互相依存，利益輸送的緊密產業鏈，而這個鏈條的各環節又藉助于移動互聯網的發展而不斷壯大。當《IT時代周刊》記者通過種種努力，走近產業鏈，試圖探究每個環節，解析這個地下產業鏈時，卻又發現鏈條上的每個人都已經陷入了刷榜風潮而無法自拔。寄生在App開發產業中的刷榜產業鏈，就像一根毒草，時刻爭奪著眾多App開發者的陽光和營養。
第一章 刷榜解密
在北京中關村某小區150平方米的民用住宅裏，靠窗的兩台蘋果電腦前，分別坐著某iOS平臺App開發團隊的CEO吳楓（化名）和CTO王宇（化名）。剛剛接到的一個電話讓二人顧不上手邊熱乎乎的漢堡和薯條，他們的眼睛緊緊地盯著電腦屏幕上的數字。
一場App Store的地下刷榜行動即將開始。
原來排名可以這樣做
2011年12月，這是一起App Store刷榜事件的前奏。此前，吳楓的App日均下載量只有60次左右，上線10天，僅積累了不到1000次的下載量。替他刷榜的 "App推廣"公司承諾，可在12個小時之內刷出6萬-8萬個下載。剛剛的電話就是"App推廣"公司的客服打來的，他提醒吳楓，五分鐘後刷榜行動開始。
吳楓看了下時間，11:55。在他的蘋果後台開發者帳號的頁面上，他和王宇看到下載數900個，評論16條。二人無話，只有室內十多臺電腦的散熱風扇在運轉著，發出轟轟聲。
12:00一過，吳楓和王宇開始緊張起來。12:02，第一個下載出現了。12:04，增加了15個下載。12:10，40個下載，1條評論。到13:00，增加了1350個下載，10條評論。二人發現，刷榜剛開始時，下載量和評論數增長得很慢，但隨著時間的推移，單位時間內的下載和評論數增長得越來越快。15:30，坐在一旁拿著iPhone在App Store裏查看效果的王宇興奮地對吳楓說："我們進Top100了。"兩個人一直盯著瘋漲的下載數和評論數，他們那股興奮勁兒只在看世界盃時才有。狂熱持續了6個小時，窗外已是華燈初上，吳楓的App所向披靡，成功挺進Top10。而桌上的漢堡包早已冷掉。
12個小時的刷榜對於互聯網那頭的"App推廣"公司來說，只是一次日常工作。刷榜公司通過登陸不同的VPN（虛擬專用網路），同時利用它庫存的上萬個蘋果iTunes帳號刷下載量和評論。
"App推廣"公司因人手不足，常年雇用兼職人員進行刷榜操作。由于刷榜沒有技術難度，只需要大量人員同時在綫，因此，雇用兼職人員成了業界普遍的操作模式。這一次給吳楓刷榜，"App推廣"公司就動用了兼職軍團中的150多人，近200人同時在綫刷榜，衝擊力相當大。
根據吳楓與"App推廣"公司簽署的協議，這次刷榜在零點結束。吳楓坐收戰果，刷榜公司貢獻的7萬個下載、100條評論以及1萬多個真實下載。吳楓的這款App終于進入了他夢寐以求的"App Store中國區免費榜Top10"。
如果用戶選擇吳楓的這款遊戲，會發現遊戲介面右上角有一個衣服標識，裡面展出了各種道具。用戶需要先付費，才能從這裡選走道具送給可愛的遊戲主角。吳楓就是依靠出售道具來獲得收入的。刷榜前，近1000個下載量中有50個付費行為，每款道具6元，能賺300元。依據這個比例，刷榜后的10000個真實下載中，就會有500個付費行為， 3000元進賬。而第一天刷榜的費用是10000元，吳楓是賠的。不過，他不急在一時，他要的是品牌影響力，在Top10待上一段時間，通過口碑傳播，被盡可能多的用戶下載。這樣，憑這款遊戲的實力以及之後的升級，大的基數很容易轉化成購買力。
目前，像吳楓這樣的刷榜行為在App Store中國區已經很普遍。一個由應用程式開發商、提供服務的刷榜商、充當橋樑的互聯網公司、一度猖獗的黑卡商共同構成的地下刷榜產業鏈條正在形成。這條地下產業鏈，App開發商是心知肚明，但外界對此知之甚少，360應用下架事件曝光后，這條產業鏈才浮出水面。
開發者的無奈
App刷榜產業鏈的快速形成，源于App開發者對刷榜的巨大需求。一方面，App Store中的競爭太激烈。去年年底，App Store的應用突破50萬個，一款新應用不做推廣就上架等于石沉大海。目前，中國iOS和Android平臺上的開發者達20萬，整個市場收入才15億元人民幣。為了使自己的App能快速地脫穎而出，開發者們選擇了這條"捷徑"；另一方面，刷榜帶來的利潤明顯，應用被刷到榜單前面，下載量自然會因排名而激增，激增的下載量又會保證它的排名靠前，以此呈現出滾雪球式的增長。根據應用商店分析公司Distimo的數據，擠入美國區App Store免費榜前10名的應用程式日均下載量可達到8萬次。
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